Aditivos en los alimentos

• ¿Qué conserva al pan sin moho e impide que el aderezo de la ensalada se separe?
• ¿Qué ayuda a la mezcla de los pasteles a subir de manera confiable durante el horneado y conserva a las carnes curtidas seguras para comer?
• ¿Qué aumenta el valor nutritivo de los bizcochos y pastas, y brinda al pan de jengibre su sabor característico?
• ¿Qué le da a la margarina su agradable color amarillo y evita que la sal se apelmace en el salero?
• ¿Qué permite que muchos alimentos estén disponibles durante todo el año, en grandes cantidades y con la mejor calidad?

La respuesta para todas las preguntas son: ADITIVOS PARA LOS ALIMENTOS

¿Por qué se usan aditivos en los alimentos?
Los aditivos desempeñan diferentes funciones útiles en alimentos que a menudo se dan por un hecho. Como la mayoría de las personas ya no vive en granjas, los aditivos ayudan a conservar los alimentos saludables y apetecibles en camino a los comercios, que algunas veces están a miles de kilómetros de distancia del lugar en el que crecieron o se elaboraron. Los aditivos también aumentan el valor nutritivo de ciertos alimentos y pueden hacerlos más apetecibles al mejorar su sabor, textura, consistencia o color.

Algunos aditivos se podrían eliminar si estuviéramos dispuestos a cultivar nuestros propios alimentos, cosecharlos y molerlos, pasar muchas horas cocinando y enlatando, o aceptar mayores riesgos de recibir comida descompuesta. Pero ahora la mayoría de las personas confía en los muchos beneficios tecnológicos, estéticos y de comodidad que los aditivos le dan a los alimentos. Se usan aditivos en los alimentos por cinco razones principales:

Para conservar la consistencia del producto
Los emulsificantes confieren a los productos una textura consistente e impiden que se separen. Los estabilizantes y espesadores les dan textura suave, uniforme. Los agentes anticoagulantes ayudan a sustancias como la sal a fluir con libertad.

Para mejorar o mantener el valor nutritivo

A muchos alimentos comunes como leche, harina, cereal y margarina se les agregan vitaminas y minerales para completar aquellos que tal vez falten en la dieta de una persona o que se hayan perdido en el procesamiento. Tal fortificación y enriquecimiento ha ayudado a reducir la desnutrición entre la población de Estados Unidos. Todos los productos que contienen nutrimentos agregados deben etiquetarse con corrección.

Para conservar al alimento sano y con sabor agradable
Los conservadores retrasan el deterioro del producto causado por moho, aire, bacterias, hongos o fermento. La contaminación bacteriana puede causar enfermedades alimentarias, incluso botulismo, que pone en riesgo la vida. Los antioxidantes son preservativos que evitan que las grasas y los aceites en los alimentos horneados y otras comidas se arrancien o pierdan el sabor. También evitan que las frutas frescas cortadas como las manzanas se vuelvan color marrón cuando se exponen al aire.

Para prevenir la fermentación o controlar la acidez/alcalinidad.
Los agentes causantes de la fermentación que liberan ácidos cuando se calientan pueden reaccionar con el bicarbonato de sodio y ayudar a que los pasteles, bizcochos u otros productos suban durante el horneado. Otros aditivos ayudan a modificar la acidez y alcalinidad de los alimentos para obtener gusto, sabor y color adecuados.

Para mejorar el sabor o dar el color deseado
Muchas especias y sabores naturales o sintéticos intensifican el sabor de los alimentos. Asimismo, los colores mejoran la apariencia de cierta comida para satisfacer las expectativas de los consumidores.

Muchas sustancias que se añaden a los alimentos pueden parecer extrañas cuando se listan en la etiqueta de los ingredientes, pero en realidad son muy familiares. Por ejemplo:

• ácido ascórbico es otro nombre para la vitamina C
• tocoferol alfa es otro nombre para la vitamina E
• betacaroteno es una fuente de vitamina A

Aunque no existen sinónimos fáciles para todos los aditivos, es conveniente recordar que todos los alimentos están compuestos por sustancias químicas. Carbón, hidrógeno y otros elementos químicos proporcionan los bloques de construcción básicos de cualquier cosa en la vida.

Fuente:

CONSEJO LATINOAMERICANO DE INFORMACIÓN ALIMENTARIA

www.clia.org.mx