¿Existen hábitos o períodos de la vida de una persona en los que sea especialmente importante tomar vitaminas? Sí, los adolescentes, los ancianos, los seguidores de regímenes dietéticos y los bebedores que se alimentan con frecuencia de manera deficiente.

Las mujeres embarazadas, en lactancia o que toman anticonceptivos, y los fumadores, suelen tener necesidades vitamínicas mayores. Por esta razón, muchos médicos recomiendan suplementos vitamínicos y minerales, para prevenir posibles deficiencias latentes.

¿Qué necesidades vitamínicas tiene la madre embarazada o en período de lactancia?
Debido a la sobrecarga fisiológica que constituye la gestación y alimentación del bebé para el organismo, las mujeres embarazadas o en período de lactancia tienen mayores necesidades de vitaminas A, C, B1, B6 y B12 y de ácido fólico (vitamina B9), así como de minerales: hierro, calcio, zinc y magnesio. Este aumento de las necesidades nutricionales exige atención. Se debe consultar al médico antes de tomar suplementos vitamínico-minerales.

¿Es cierto que las mujeres que toman anticonceptivos necesitan más vitaminas?
Se sabe que el estrógeno contenido en los anticonceptivos puede alterar el equilibrio vitamínico, sobretodo, el nivel de vitamina B6. Son aconsejables suplementos de vitaminas B6 y ácido fólico, cuando el anticonceptivo utilizado contiene mucho estrógeno. Conviene, sin embargo, consultar al médico antes de empezar a tomar dicho suplemento.

¿Los niños necesitan suplementos vitamínicos?
Si los niños se alimentan de manera equilibrada, no deberían necesitar suplementos de vitaminas. Sin embargo, si son "difíciles" para comer, o no se sabe bien qué comen fuera de casa, entonces sí son aconsejables los suplementos vitamínicos.

¿A qué se deben los frecuentes problemas de los ancianos para alcanzar concentraciones vitamínicas suficientes?
Las personas mayores tienden a menudo a perder el apetito y, por consiguiente, comen menos. Existen, asimismo, muchos factores que desequilibran los hábitos alimentarios: problemas dentales, falta de dinero, soledad y la consecuente falta de interés para cocinar. Considerando que el mismo proceso del envejecimiento puede haber alterado ya la capacidad intestinal para absorber las vitaminas, es importante para mantenerse en buen estado de salud tomar alimentos enriquecidos con vitaminas, o bien suplementos vitamínicos.

¿Deben tomarse suplementos vitamínicos en las situaciones de stress?
El stress es una reacción fisiológica y psicológica del comportamiento de un
individuo para amoldarse a las presiones tanto internas como externas y para adaptarse a las mismas.
Durante el stress el organismo pone en marcha distintos mecanismos de defensa. Existe mayor excitabilidad nerviosa y muscular y aumenta la frecuencia cardíaca y respiratoria debido a la descarga de adrenalina. El cuerpo requiere pues mayor cantidad de energía. Los requerimientos en vitaminas y minerales que intervienen en estos procesos aumentan y existe pues, un mayor consumo de las vitaminas del complejo B, de la vitamina C, y de los minerales calcio y magnesio.

¿El alcoholismo afecta la cantidad necesaria de vitaminas?
Tomado regularmente y en grandes cantidades, el alcohol altera la absorción y utilización de las vitaminas, especialmente, de la C, la B1 y la B6 y del ácido fólico. Más aún: las calorías derivadas de un consumo alto de alcohol son causa a menudo de pérdida del apetito, por lo que se come menos y, por consiguiente, disminuye la ingestión de vitaminas. En tales casos, no hay duda de que son necesarios los suplementos vitamínicos. Sin embargo, éstos no solucionan los restantes problemas que origina un consumo excesivo de alcohol.

¿Tomando más vitaminas se disminuye el riesgo de contraer cáncer?
La investigación ha demostrado una correlación entre una ingesta baja de vitamina A y betacaroteno (una forma de vitamina A contenida en frutas y hortalizas), y cánceres de pulmón y de estómago. También se ha observado que las vitaminas C y E pueden prevenir la formación de nitrosaminas, sobretodo, en el estómago (la mayoría de las nitrosaminas pueden causar cáncer en los animales). Dado el interés de estos datos, se han iniciado nuevos estudios a gran escala, con el fin de averiguar la posible acción preventiva del cáncer que pueden tener las vitaminas.