Aditivos en los
alimentos
- ¿Qué conserva al pan sin moho e impide
que el aderezo de la ensalada se separe?
- ¿Qué ayuda a la mezcla de los pasteles
a subir de manera confiable durante el horneado y
conserva a las carnes curtidas seguras para comer?
- ¿Qué aumenta el valor nutritivo de
los bizcochos y pastas, y brinda al pan de jengibre
su sabor característico?
- ¿Qué le da a la margarina su agradable
color amarillo y evita que la sal se apelmace en el
salero?
- ¿Qué permite que muchos alimentos estén
disponibles durante todo el año, en grandes
cantidades y con la mejor calidad?
La respuesta para todas
las preguntas son:
ADITIVOS PARA LOS
ALIMENTOS
- ¿Por qué se usan aditivos en los alimentos?
Los aditivos desempeñan diferentes funciones
útiles en alimentos que a menudo se dan por un
hecho. Como la mayoría de las personas ya no
vive en granjas, los aditivos ayudan a conservar los
alimentos saludables y apetecibles en camino a los comercios,
que algunas veces están a miles de kilómetros
de distancia del lugar en el que crecieron o se elaboraron.
Los aditivos también aumentan el valor nutritivo
de ciertos alimentos y pueden hacerlos más apetecibles
al mejorar su sabor, textura, consistencia o color.
Algunos aditivos se podrían eliminar si estuviéramos
dispuestos a cultivar nuestros propios alimentos, cosecharlos
y molerlos, pasar muchas horas cocinando y enlatando,
o aceptar mayores riesgos de recibir comida descompuesta.
Pero ahora la mayoría de las personas confía
en los muchos beneficios tecnológicos, estéticos
y de comodidad que los aditivos le dan a los alimentos.
Se usan aditivos en los alimentos por cinco razones
principales:
- Para conservar la consistencia del producto
Los emulsificantes confieren a los productos una
textura consistente e impiden que se separen. Los estabilizantes
y espesadores les dan textura suave, uniforme. Los agentes
anticoagulantes ayudan a sustancias como la sal a fluir
con libertad.
Para mejorar o mantener el valor nutritivo
A muchos alimentos comunes como leche, harina, cereal
y margarina se les agregan vitaminas y minerales para
completar aquellos que tal vez falten en la dieta de
una persona o que se hayan perdido en el procesamiento.
Tal fortificación y enriquecimiento ha ayudado
a reducir la desnutrición entre la población
de Estados Unidos. Todos los productos que contienen
nutrimentos agregados deben etiquetarse con corrección.
- Para conservar al alimento sano y con sabor agradable
Los conservadores retrasan el deterioro del producto
causado por moho, aire, bacterias, hongos o fermento.
La contaminación bacteriana puede causar enfermedades
alimentarias, incluso botulismo, que pone en riesgo
la vida. Los antioxidantes son preservativos que evitan
que las grasas y los aceites en los alimentos horneados
y otras comidas se arrancien o pierdan el sabor. También
evitan que las frutas frescas cortadas como las manzanas
se vuelvan color marrón cuando se exponen al
aire.
- Para prevenir la fermentación o controlar
la acidez/alcalinidad.
Los agentes causantes de la fermentación que
liberan ácidos cuando se calientan pueden reaccionar
con el bicarbonato de sodio y ayudar a que los pasteles,
bizcochos u otros productos suban durante el horneado.
Otros aditivos ayudan a modificar la acidez y alcalinidad
de los alimentos para obtener gusto, sabor y color adecuados.
- Para mejorar el sabor o dar el color deseado
Muchas especias y sabores naturales o sintéticos
intensifican el sabor de los alimentos. Asimismo, los
colores mejoran la apariencia de cierta comida para
satisfacer las expectativas de los consumidores.
Muchas sustancias que se añaden a los alimentos
pueden parecer extrañas cuando se listan en la
etiqueta de los ingredientes, pero en realidad son muy
familiares. Por ejemplo:
- ácido ascórbico es otro nombre para
la vitamina C
- tocoferol alfa es otro nombre para la vitamina E
- betacaroteno es una fuente de vitamina A
Aunque no existen sinónimos fáciles
para todos los aditivos, es conveniente recordar que
todos los alimentos están compuestos por sustancias
químicas. Carbón, hidrógeno y otros
elementos químicos proporcionan los bloques de
construcción básicos de cualquier cosa
en la vida.
Fuente:
CONSEJO LATINOAMERICANO DE INFORMACIÓN ALIMENTARIA
www.clia.org.mx |
