El cáncer y sus causas

Existe una gran cantidad de factores que pueden ocasionar el cáncer y es importante el conocimiento de cuáles son, para tomar medidas de prevención y/o diagnóstico temprano. Las causas del cáncer son múltiples; destacaré las más conocidas. Dividiremos estos factores en intrínsecos (propios del ser humano) y extrínsecos (lo que le rodea).

1) Factores intrínsecos:
Se sabe que, por lo menos, 10% de los tumores malignos y algunas lesiones precancerosas son causados por nuestros genes, y que algunos de éstos se heredan fuertemente, destacando: cáncer de mama (especial cuidado si el antecedente es en mujer joven), cáncer de colon, retinoblastoma (cáncer infantil del ojo) y cáncer de ovario.
Es importante que si algún familiar padece o padeció alguno de estos tumores, se esté consciente de que existe mayor riesgo de padecerlo y, por lo tanto, la persona debe someterse a revisiones más frecuentes.

2) Factores extrínsecos:
Existen en gran cantidad agentes productores de cáncer o cancerígenos, que son causales de un gran porcentaje de los cánceres más frecuentes, entre ellos mencionaremos los siguientes:

• Dieta: Los alimentos ricos en grasa de origen animal y el comer poca fibra, son factores que se relacionan también con el cáncer de colon y mama.
• Obesidad: Se relaciona con lo anterior, especialmente si la obesidad se adquiere en la menopausia, ya que a partir de esa grasa se producen estrógenos relacionados con el cáncer mamario y de endometrio.
• Hormonas y exógenas (medicamentos): Habitualmente se administran para disminuir los síntomas producidos por la menopausia; estos medicamentos deben estar indicados por un médico especialista y administrados con gran cautela, valorando adecuadamente los factores de riesgo de cada paciente tanto para la prevención de enfermedades propiciadas por la menopausia, (osteoporosis/cardiovasculares) como por los factores de riesgo de cáncer, especialmente de mama y de endometrio, es recomendable que antes de la administración de estas hormonas se practique una mastografía.
• Sustancias químicas: Existen miles de sustancias químicas que pueden propiciar cáncer, pero hoy sólo mencionaré el tabaco y sus productos, como causa de 80% de cáncer de pulmón; y su fuerte relación con el cáncer de vejiga, pleura, cavidad oral, laringe, esófago, páncreas, estómago, hígado e incluso cuello de la matriz. Además, sin olvidar que no sólo el que fuma tiene el riesgo, sino también los que conviven con él o ella (fumador pasivo).
• Virus: En México, los virus del papiloma humano son reconocidos como causantes del cáncer del cuello de la matriz y su transmisión sexual, por lo que las portadoras de este virus deberán tener seguimientos y tratamiento; igual indicación debe seguir su pareja.
• Radiaciones: Las radiaciones ionizantes son producidas por varias fuentes; como ejemplo tenemos la bomba atómica lanzada en Hiroshima y luego otra en Nagasaki, o accidentes nucleares como el ocurrido en Chernobil, que traen consigo leucemias y cáncer mamario. Por otra parte, muy de moda está el asolearse para lucir una piel bronceada, y es un hecho que la radiación ultravioleta en exceso puede ocasionar cáncer de piel, particularmente uno muy agresivo, como es el melanoma.

Día a día, se incrementa la frecuencia de cáncer en personas jóvenes en edad productiva y reproductiva, lo que ocasiona mayores problemas de tipo socioeconómico en nuestro país. No obstante, lo más importante del conocimiento de estos factores causales es el saber evitarlos, con objeto de prevenirlos sin que ello represente una obsesión de vivir en una burbuja, ya que en su mayoría los tumores malignos no tienen relación con nuestro estilo de vida, por lo que aún no teniendo ninguna predisposición genética, no fumemos, hagamos deporte y comamos saludablemente, estamos en riesgo de tener un cáncer; sin embargo, nuestra obligación es evitar estos factores de riesgo y realizar la autoexploración, tanto los hombres como las mujeres, y acudir a revisiones periódicas con un médico experto.